Qué es un activo intangible y por qué es clave para la competitividad empresarial

En un entorno empresarial marcado por la innovación, la digitalización y la competencia tecnológica, comprender qué es un activo intangible y cómo gestionarlo adecuadamente se ha convertido en un factor estratégico para cualquier organización.

Hoy, el valor de muchas compañías reside más en su conocimiento, tecnología, marca o capacidad innovadora que en sus activos físicos. Identificar, proteger y valorar estos elementos permite generar ventaja competitiva sostenible y fortalecer el posicionamiento en el mercado.

¿Qué es un activo intangible?

Un activo intangible es un bien, derecho o recurso controlado económicamente por la empresa, derivado de sucesos pasados, del que se espera obtener beneficios económicos futuros.

Se caracteriza por:

• Tener naturaleza no física, aunque puede estar debidamente documentado.

• Ser identificable y separable del resto de activos.

• Poder ser transferido o protegido legalmente.

• Generar rendimientos económicos.

• Valorarse inicialmente por su coste o precio de adquisición.

Aunque no sean visibles como una maquinaria o un inmueble, los activos intangibles pueden representar una parte sustancial del valor real de la empresa.

En la gran mayoría de las empresas sus activos intangibles no están identificados como tales, pues no se encuentran soportados técnicamente, ni valorados económicamente, sin contar con una política de protección de estos, encontrándose, pues, diluidos en el día a día de la operativa de la sociedad, lo cual conlleva a la pérdida de beneficios, principalmente, económicos, pero, también, sociales y corporativos derivados de su explotación.

Ejemplos de activos intangibles en la empresa

En la práctica empresarial, los activos intangibles pueden adoptar múltiples formas. Algunos de los más habituales son:

• Patentes y modelos de utilidad

• Diseños industriales

• Software y programas de ordenador

• Know-how y conocimiento técnico especializado

• Secreto empresarial

• Marcas y nombres comerciales

• Resultados derivados de actividades de I+D+i

La importancia de la detección y gestión de los activos intangibles

En la gran mayoría de las empresas, sus activos intangibles no están identificados como tales. No se encuentran soportados técnicamente ni valorados económicamente, y tampoco cuentan con una política de protección adecuada.

Esto provoca que queden diluidos en la operativa diaria de la sociedad, con la consiguiente pérdida de beneficios, no solo económicos, sino también sociales y corporativos derivados de su explotación.

Es, por tanto, vital que las compañías dispongan de una adecuada estrategia de gestión de sus intangibles que permita su identificación y detección, consiguiendo que afloren y abandonen el cajón de “actividades rutinarias”, adoptando la posición que realmente merecen como generadores de valor.

Fase de detección técnica

Como punto de partida, es necesario realizar una fase de detección consistente en un exhaustivo análisis técnico: un estudio profundo tanto de los procesos de producción como de los productos de la empresa.

A partir de este análisis se pueden detectar aquellos resultados más novedosos fruto de la aplicación de nuevo conocimiento, generado gracias a la realización de diferentes actividades innovadoras.

Evaluación estratégica y protección

Tras la detección de los intangibles, es crucial valorar su importancia respecto al core tecnológico de la compañía y su robustez frente al estado de la técnica, con el fin de determinar la estrategia de protección más adecuada.

Las principales fórmulas de protección pueden ser:

• Protección industrial (patente, modelo de utilidad, dibujo industrial, etc.).

• Protección intelectual, como programas de ordenador.

• Secreto industrial.

Un mismo activo puede estar soportado por una única fórmula de protección o por la combinación de varias estrategias (acumulación de protecciones), como la alianza de patentes, diseños industriales y secreto industrial. Esta combinación permite además jugar con los tiempos de protección otorgados por cada fórmula adoptada.

Un aspecto relevante es que determinadas protecciones industriales asociadas a los activos intangibles pueden poseer carácter transversal, siendo capaces de cubrir múltiples resultados de la compañía y generando un mayor beneficio económico.

Valoración de activos intangibles

Más allá de su identificación y protección, es fundamental abordar la valoración económica de los activos intangibles.

Valorar estos activos permite:

• Determinar su peso real en la estructura de la empresa.

• Integrarlos en la estrategia financiera.

• Reforzar operaciones corporativas o procesos de inversión.

• Transformar el conocimiento en un elemento cuantificable y gestionable.

La valoración convierte la innovación y el conocimiento en activos estructurados, con impacto directo en la competitividad y en la toma de decisiones estratégicas.

Activos intangibles como eje de la estrategia empresarial

Las compañías deben redefinir constantemente sus prioridades, su core, capacidades, debilidades y modelo de negocio. En este proceso, la integración de los intangibles es clave para redefinir la estrategia empresarial a futuro.

Aquellas organizaciones que integren de forma estructurada la identificación, protección y valoración de sus activos intangibles estarán mejor posicionadas para competir y generar valor sostenible en el tiempo.